天水種植蘋果始于1927年�！盎ㄅ！碧O果是1956年原天水縣廿鋪公社花牛寨大隊(duì)（今麥積區(qū)花牛鎮(zhèn)花牛村）引進(jìn)紅元帥、金冠、國光等10個(gè)苗木品種，在技術(shù)人員的指導(dǎo)下，成功培育出色、形、味俱佳的蘋果。1965年秋，花牛村果農(nóng)精心挑選出兩箱剛剛采摘的蘋果向毛主席寄去，主席品嘗后，非常喜愛，并在家中會(huì)見時(shí)任甘肅省省長的天水籍著名人士鄧寶珊時(shí)用花牛蘋果招待他，稱贊道：“你家鄉(xiāng)天水的蘋果好吃！”此后，中共中央辦公廳專門致函，代表毛主席向花牛村村民致謝，花牛村將感謝信勒石樹碑，永志紀(jì)念。同年，花牛寨培育的紅元帥蘋果首次運(yùn)至香港試銷，為了便于了解試銷情況，技術(shù)人員在蘋果箱的右上角均用鉛筆標(biāo)注“花�！倍�，作為記號(hào)。香港辦事處將“花�！奔t元帥賣給英國貿(mào)易商，英商又轉(zhuǎn)銷給美國貿(mào)易商，幾經(jīng)品嘗，“花�！碧O果異彩初放，轟動(dòng)一時(shí)。當(dāng)時(shí)香港報(bào)紙說：中國的西北地區(qū)有個(gè)“花牛國”，生產(chǎn)最優(yōu)質(zhì)的“花�！碧O果，果型、肉質(zhì)、含糖量等項(xiàng)指標(biāo)均優(yōu)于美國的王牌蘋果“蛇果”，并壓倒世界各國名牌蘋果，經(jīng)香港市場評(píng)比，中國“花牛”蘋果奪得了世界王牌稱號(hào)。
此后，我國正式以“花牛”作為蘋果商標(biāo)，向外大量出口。1974年，國家外貿(mào)部、林業(yè)部正式確定天水為六大蘋果外銷產(chǎn)地之一。從此，“花牛”蘋果馳名中外。
經(jīng)過多年的培育和發(fā)展，“花�！碧O果已成為天水農(nóng)產(chǎn)品中最著名的品牌。2007年，經(jīng)國家質(zhì)檢總局審查，批準(zhǔn)對(duì)天水“花�！碧O果實(shí)施地理標(biāo)志產(chǎn)品保護(hù)。2008年，天水被農(nóng)業(yè)部列為第二批中國蘋果優(yōu)勢(shì)產(chǎn)區(qū)。天水成為全國唯一的花牛蘋果生產(chǎn)基地，花牛蘋果也成為我國可與美國蛇果相抗衡的著名品牌。
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