麥積山是在僧帽山、羅漢崖、豆積山、香積山、小獻(xiàn)山、夕照壁、蒼龍嶺和蟠桃峰等群山環(huán)抱中拔地而起的一座秀麗山峰。山崖上棧道勾連，洞窟如巢，在眾多的洞窟里塑有自北魏至唐宋時期諸朝塑像，因其藝術(shù)之精湛被譽(yù)為“東方雕塑陳列館”。整個山崖與盤繞半環(huán)形的蒼龍嶺相連，在半環(huán)型內(nèi)側(cè)自然形成一塊較為寬闊平坦的場地，為游覽者攝影、小憩和野餐提供了極大的方便。場內(nèi)整日游人如梭，喧若鬧市。場地背靠麥積崖下是麥積山寺，亦即瑞應(yīng)寺。場地之南原建有一座廟會時演唱地方戲的戲樓，場地中心有一水池，配置有亭榭回廊。池水中開滿蓮花，“有風(fēng)既作飄搖之態(tài)，無風(fēng)亦呈裊娜之姿”，蓮葉搭蓬，花開水面，濯清漣而不嬌，疑是天宮瑤池，被譽(yù)為蓮花池。
關(guān)于這個池子，至今還流傳著九墩蓮花池的優(yōu)美傳說。
相傳在宋神宗熙寧六年中秋節(jié)的晚上，麥積山瑞應(yīng)寺的和尚聚集在一起，為了每年一度的九月十九日涅槃日道場給觀音菩薩祈禱，由住持方丈圓通法師給大家講經(jīng)說法。不知不覺已到了“月出于東山之上，徘徊于斗牛之間”，山高月夜寒，弟子們做完功課后紛紛都回禪房歇息去了。惟圓通法師披了件僧衣，決計在中秋月的清輝下走走，他手持盤龍拐杖，獨(dú)自漫步出了山門。
圓通法師舉頭望明月，但見“風(fēng)高浪快，萬里騎蟾背。曾識姮娥真體態(tài)。素面元無粉黛。身游銀闕珠宮。俯看積氣蒙蒙。醉里偶搖桂樹，人間喚作涼風(fēng)”。而正值月半，蟬鳴夜愈靜，回頭看去，整個麥積山都沉浸在中秋月的清輝之中，細(xì)碎的月光如同篩子篩過一般，靜靜地瀉在山巔。月宮中桂樹的清香沿著桂樹枝頭彌漫開來，乘著朵朵白云飄下來，彌漫了整個麥積山。
法師被桂花的馨香所陶醉，仿佛感覺到整個麥積山都醉了，三尊大佛也都醉了。他踏著細(xì)碎的波光，思緒萬千，仿佛進(jìn)入了涅槃前的一種澄明徹悟狀態(tài)，由如來佛祖想到了菩提樹，由中秋佳節(jié)想到了九月十九日的涅槃日。他“有見無見，有對無對，有為無為，相應(yīng)不相應(yīng)，有所依無所依，有所緣無所緣，有行相無行相”，就這般恍恍惚惚穿過一片松樹林，一直向著林邊的一方水池走去。
圓通法師來到水池旁邊，只見“嘉木立，美竹露，奇石顯。由其中以望，則山之高，云之浮，溪之流。鳥獸之遨游，舉熙熙然回巧獻(xiàn)技，以效茲丘之下。枕席而臥，則清泠之狀與目謀，瀯瀯之聲與耳謀，悠然而虛者與神謀，淵然而靜者與心謀”。法師更覺如醍醐灌頂，神清氣爽，便找了塊大石塊坐下來，凝思默想，領(lǐng)悟禪機(jī)。猛然間，在他的上方，金光閃閃，祥云朵朵，一道彩虹自天而降，緊接著仙樂齊鳴，彩帶飄動，迷離恍惚。
圓通法師大吃一驚，急忙躲在潭上亭的背后，悄悄往前看。這真是不看不知道，一看嚇一跳。就在仙樂的鳴奏中，一群仙女衣袂飄搖，踏著彩虹，款款而下。第一位“佼人僚兮，舒窈糾兮，勞心悄兮”；第二位“顧盼遺光彩，長嘯氣若蘭”；第三位冰清玉潔，花容月貌；第四位“云想衣裳花想容，春風(fēng)拂檻露華濃”；第五位，第六位……走下來九位仙女，她們個個玉肌雪膚，美貌超俗。尤其是最小的那位，更是出眾。但見她“榮曜秋菊，華茂春松。仿佛兮若輕云之蔽月，飄搖兮若流風(fēng)之回雪。遠(yuǎn)而望之，皎若太陽升朝霞。迫而察之，灼若芙蕖出淥波。秾纖得衷，修短合度。肩若削成，腰如約素。延頸秀項，皓質(zhì)呈露。芳澤無加，鉛華弗御。云髻峨峨，修眉聯(lián)娟。丹唇外朗，皓齒內(nèi)鮮。明眸善睞，靨輔承權(quán)。瑰姿艷逸，儀靜體閑”。
圓通法師看到后，不由發(fā)出輕微的贊嘆聲，沒想到卻驚動了這群仙女。瞬息間，月光黯然失色，天空云霧縹緲，一股寒氣逼向法師，使他打了個激靈，只見潭水激起泓波，仙女們在淡淡的月光中，時隱時現(xiàn)，很快消失在九天上空。
第二天拂曉，圓通法師回憶起這如幻似夢的奇遇，再次向水池那里走去。當(dāng)他走到離水池不遠(yuǎn)的地方，向池中望去。真奇怪，眼前的一切使他驚呆了，水池中竟長出了九墩大蓮花，花大如盤，周圍蓮葉襯托，那花瓣葉子上豆大的露珠，被風(fēng)吹得來回流動，真是十分好看。法師恍然大悟，明白了是九天仙女昨夜喜降麥積山。
從那以后，麥積山瑞應(yīng)寺就把這個水池叫九墩蓮花池。此后，九墩蓮花池里每年夏天蓮花盛開，一直延續(xù)了許多年。
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